在中国，太阳能采暖试点工作已经在一些项目中展开，位于北京市北苑的北京太阳能研究所办公楼即为其一。4月中旬，记者参观该工程时，北京市太阳能研究所有限公司工程部副经理刘君介绍，这个工程不仅将太阳能用于采暖和生活热水，还用于空调制冷，另外还集合太阳能光伏并网发电和独立发电于一楼。“这是我国到目前为止太阳能利用最全的一个示范工程，所以有中国太阳能第一楼的称号。”
在北京太阳能研究所办公楼足有两三个篮球场大的屋顶上，密密麻麻地安装了许多透明的圆柱形管子。管内有一根与管子长度相当的金属片，金属片的一面涂有选择性吸收太阳光的涂料。值得注意的是，涂有涂料的一面是背向太阳光的。刘君解释说：“这是因为采暖季已经结束，对太阳能的需要减少了。在采暖季，这些涂料面都是朝向太阳光的。”
他比划着说：“这叫做热管式真空管集热器。它下面这根金属管是水管，水从一楼的控制室被水泵压上来，在这里加热以后又回到控制室的储热水箱，形成一个水循环系统。”
他介绍说，1平方米安装了4支真空管，整个屋顶的真空管安装面积则达到了800多平方米。
据悉，此办公楼是奥运会一个示范先导工程，太阳能光热部分的前期投资就达200多万元，光电部分的投入更是超过了500万元。
刘君说：“为了实践绿色奥运的理念，国家要在奥运场馆中部分使用太阳能提供热水，所以建了我们这个项目。这个楼是2004年底完工的。”
在太阳能应用领域，专家较为一致的意见是，太阳能的应用往往遇到与工程结合的问题，而且如果房屋保温性能不好的话，太阳能的能效利用会很低。
对此，刘君表示，由于这个楼是专为太阳能利用而建的，所以在建设时就全部围绕与太阳能设备的结合而进行，而且在建筑节能上也达到了国家的相关标准。
“比如，你看这个楼是平屋顶，就是为了安装这些真空管。”刘君说，“而这个楼才建了4层，也是考虑到高层的话，太阳能无法满足整幢楼的用热需求。”
中国建筑科学研究院空气调节研究所副所长路宾介绍说，太阳能供暖项目系统往往采用3种类型的集热器：U型管式真空管、热管式真空管或是平板型，国内多用的是真空管型。这个楼采用热管式真空管型，是出于夏天制冷的考虑。“制冷所需的水温达到80多摄氏度，管子须承受高温。”
在采暖设备上，这幢楼采用的是地板式采暖。刘君说：“地板采暖比散热器所需的水温低，而且更节能。不过，这套光热设备也只能供一层楼采暖所需。这是太阳能利用的一个局限，所以要辅以常规能源。”
在刘君看来，太阳能设备的运行原理并不复杂。“整个系统由集热器、储热水箱、辅助热源、管路部件和控制器组成。集热器吸收能量，加热水温，储存在热水箱中，这个热水既可用于洗浴，也可用于采暖。”
在办公楼的一层，有一个200余平方米的设备间，庞大的热水箱就安身此处。而由于夏季制冷的需求，它的身边还多了一个和它体积相当的储冷水箱。88℃的热水，通过制冷机后，产生了8℃的冷水储存在这里，并通过风机盘管向各房间提供冷风。
设备间中还有一间五六平方米的控制室，电脑在此时时刻刻地工作着。管理设备间的师傅告诉记者，计算机系统时时在采集数据，并进行监控。“比方说，储热水箱、储冷水箱的温度都要求在一定范围内，如果温度飘移出这个范围，系统会自动报警，通知技术人员来解决问题。”
据悉，该公司在北京平谷区做过一些太阳能采暖的工程。“那都是些别墅项目，屋面是倾斜的，采用平板型集热器，代替了部分瓦面，和建筑结合得很好。”刘君说。
不过，这些工程的前期投资价格不菲，每套控制系统的投入在5万~6万元，这些工程大部分都得到国家相关基金的补贴。